Mariánské Lázně byly za dob socialismu chátrajícím městem, za posledních 15 let však došlo k velkému pokroku.
Město dnes opět žije především lázeňstvím a cestovním ruchem. Mezi další ekonomická odvětví patří zemědělství, lesnictví a potravinářství.
Lázeňství je také doménou školství – I. lékařská fakulta Univerzity Karlovy v Praze otevřela v Mariánských Lázních vysokoškolské bakalářské studium – 
obor fyzioterapie a balneologie. Na odborné výuce se podílejí i lékaři společnosti Léčebné lázně Mariánské Lázně a.s.
Cestovnímu ruchu se také přizpůsobují i zdejší střední školy - kromě gymnázia je zde také obchodní akademie a hotelová škola.
Mariánské Lázně leží přímo na železniční i silniční trase Plzeň - Cheb, což umožňuje dobré spojení se světem.
